VON Andre Eymann, 11/2006 KATEGORIE: Retro-Hardware

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Als die japanische Firma Nintendo im Juni 1982, also vor genau 24 Jahren, ihren Spielhallen-Hit Donkey Kong als Multi Screen LCD-Spiel veröffentlichte, ahnte natürlich noch niemand, dass mit der Schaffung dieses tragbaren Videospiels ein wichtiger Grundstein der Videospielindustrie gelegt wurde. Erschufen die Designer aus Fernost doch mit diesem Gerät den Urtyp des bis heute überaus erfolgreichen Game Boy. Und dass das Unternehmen im März 2005 mit dem mobilen Spielsystem Nintendo DS (engl. Double Screen) in Europa einen erstaunlich ähnlichen Nachfolger zum antiken Multi Screen präsentierte, schafft eine interessante historische Verbindung zwischen diesen beiden Spielkonsolen.

Nintendo Game & Watch Multi Screen Donkey Kong von 1982. Der erste aufklappbare Affe für die Hosentasche.

Der Spielcharakter Donkey Kong dürfte jedem Freund klassischer Videospiele ein Begriff sein. Der tonnenwerfende Gorilla wurde 1981 von Nintendo, genauer gesagt von Shigeru Miyamoto, erfunden und begründete das Genre der Jump 'n' Runs in den Videospielarkaden. Der eigentliche Held des Spiels ist aber Mario, ein Klempner italienischer Herkunft, der versuchen muss Prinzessin Peach aus den Klauen des Riesenaffen zu befreien. Alle drei Charaktere wurden zu Legenden der Videospielgeschichte und sind bis zum heutigen Tag ein fester Bestandteile im Marketing von Nintendo.

Mario arbeitet sich auf dem Baugerüst nach oben. Der grimmige Riesenaffe sieht das gar nicht gern.

Zu Beginn dieser Ära gab es noch keinen festen industriellen Begriff für tragbare Videospiele. Handheld-Konsolen hießen 1982 in der Regel LCD-Spiele. LCD (engl. liquid crystal display) stellt die Grafiken auf einem Flüssigkristallbildschirm dar. Da die Grafiken aber aufgrund dieser Technik auf bestimmte Stellen des Bildschirms festgelegt waren, gab es oft farbige Hintergrundgrafiken oder Schablonen, die den Eindruck einer bunten Spielwelt vermitteln sollten. Ähnliche Schablonentechniken wurden zum Beispiel bei den Videospielkonsolen Magnavox Odyssey von Ralph Baer, 1972 oder Vectrex von Milton Bradley, 1982 angewendet.

Nintendos Multi Screen Donkey Kong erschien in der Game & Watch-Serie der Firma, die insgesamt fast 60 verschiedene Spiele umfasste. Neben den Multi Screens gab es auch einfache Varianten mit nur einem Bildschirm, sowie verschiedene Exoten, die noch heute eine große Fangemeinde unter den Sammlern haben. Die meisten Geräte hatten eine Digitaluhr, sowie eine Alarmfunktion eingebaut. Betrieben wurden sie über Knopfzellen-Batterien, die auf der Rückseite des Spiels eingesetzt wurden.

Jedes Game & Watch-Spiel enthält eine Digitaluhr mit Alarmfunktion

Bereits 1982 enthielt Donkey Kong alle wesentlichen Steuerelemente heutiger Spielkonsolen. So gab es bereits das typische Steuerkreuz und den Jump-Button. Auch hat sich an der Größe der Konsolen im Allgemeinen nichts geändert. So liegt der mobile Donkey Kong genau wie Nintendos aktuelle DS-Konsole angenehm gut in der Hand.

Wenn man heute mit dem Multi Screen von 1982 spielt, ist man genau wie damals schnell von der Spielbarkeit gefesselt. Die typischen Geräusche die aus dem kleinen Lautsprecher des orangefarbenen Geräts kommen, schaffen eine einmalige Atmosphäre. Und wenn man wieder einmal versagt hatte seine Prinzessin zu retten, überredet einen das Spiel sofort zu einem neuen Versuch. Und das zu jeder Zeit, an jedem Ort. Schon damals waren die LCD-Spiele sozusagen die Arkaden für die Hosentasche.

Die Multi Screen-Konsole aufgeklappt. Zwischen den beiden Bildschirmen kann man deutlich das Verbindungs-Flachbandkabel erkennen.

Was ist also neu an Nintendos DS? Für den Laien ähneln sich die beiden Geräte sehr. Kaum zu glauben, dass fast 25 Jahre Zeitgeschehen zwischen den Systemen liegen. Bei den LCD-Spielen der Game & Watch-Serie war die Anzahl der Spiele pro Gerät auf ein Spiel beschränkt. Man konnte also immer nur ein Spiel mit einem Gerät zurzeit spielen. Und natürlich war die technische Präsentation des Spiels auf die seinerzeit gegebenen Möglichkeiten beschränkt.

Nintendos Multi Screen von 1982 (links) und Double Screen, 1. Generation, von 2005 (rechts). Auf den ersten Blick hat sich nicht viel geändert.

Der wichtigste Unterschied liegt sicher in der Fähigkeit die DS-Konsole mit verschiedenen Steckmodulen betreiben und erreichte Spielstände dauerhaft speichern zu können. Mal abgesehen davon, dass die Qualität eines aktuellen DS-Spiels fast mit den Spielen auf einem PC oder auf einer stationären Konsole mithalten kann. Aufgepeppt mit Multimedia-Funktionen wie einer drahtlosen Datenübertragung, einem Touchscreen, sowie Internetfähigkeit gleicht der heutige Junior fast einem erwachsenen Computer. Und in diesen Punkten hat er mit seinem Großvater natürlich nicht mehr viel gemein.

Die Nintendo DS-Spielkonsole. Modell: 1. Generation von 2005.

Das Design beider Geräte ist sehr ergonomisch und gut an die menschlichen Hände angepasst. Lediglich die Anordnung der Steuerelemente hat sich etwas verändert. Beide Konsolen sind aber nach wie vor gut anzusehen und lassen sich praktisch in der Jackentasche verstauen. So kann man auch heute noch ein Spielchen zwischendurch wagen. Durch diese Eigenschaften werden tragbare Spielkonsolen auch künftig ihre Existenz behaupten.

Auf dem DS lebt Mario zum Beispiel durch den NES-Klassiker (engl. Nintendo Entertainment System) Super Mario Bros. in Form eines GBA-Spielmoduls (engl. Game Boy Advance) weiter. Durch die Kompatibilitätseinschränkungen des DS mit den älteren GBA-Modulen ist er dort allerdings nur auf einem der beiden Bildschirme zu sehen. Wer Mario mit allen technischen Vorteilen des DS genießen will, der kann sich New Super Mario Bros. kaufen, das speziell für die neue Konsole entwickelt wurde. Hier kann Mario seine Abenteuer wieder auf beiden Bildschrimen durchleben.

Die Nintendo DS-Konsole mit dem NES Classics GBA-Modul Super Mario Bros.

Durch die Renaissance der Zwei-Bildschirm Handheld-Konsole in Form des Nintendo DS wurde also im Grunde ein bereits erdachtes Konzept wieder belebt. Einige Leser werden das Original wahrscheinlich gar nicht kennen. Übrigens: erst kürzlich wurde von Nintendo die 2. Generation des DS veröffentlicht. Interessanterweise sieht diese dem Multi Screen LCD-Spiel von 1982 noch ähnlicher als die 1. Generation vom DS.

Multi Screen und Double Screen im Größenvergleich

Lassen wir uns überraschen, durch welche zukünftigen Technologien Mario und Co. ihren Platz in den Erinnerungen und Herzen der Videospieler behaupten werden. Die Technik ist vergänglich. Letztlich sind es die Helden der Videospielgeschichte die weiterleben. In diesem Sinn sind beide Konsolen, Multi Screen und Double Screen, gleichermaßen zeitlos.

Weiterführender Link:

• Informationen zu vielen Nintendo Game & Watch-Spielen findet ihr auf der umfangreichen und besonders für Sammler interessanten Internetseite http://www.gameandwatch.ch

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