Ein altes hartnäckiges Gerücht besagt, dass die Form des legendären Atari-Logo ursprünglich den Mount Fuji in Japan darstellt. Diese Bedeutung findet sich bis heute in vielen seriösen Artikeln. Für mich war diese Aussage schon immer recht zweifelhaft und zeigt einmal mehr wie oft Medien falsche Informationen enthalten. Warum sollte auch der Amerikaner Nolan Bushnell einen Berg in Japan als Markenzeichen für seine Firma verwenden?

Das Atari-Logo. Das ultimative Statussymbol der ersten Videospiele-Generation.

Der Begriff Atari stammt zwar aus dem asiatischen Brettspiel Go welches Bushnell gerne in seiner Studienzeit spielte, aber es existierte kein besonderer Grund sein Logo ebenfalls an einem japanischen Wahrzeichen auszurichten. Allan Alcorn, Mitbegründer von Atari und Pong-Programmierer erzählte im Jahr 2007 über das berühmte Firmenzeichen:

„Was es bedeutet weiß ich nicht genau. Es wurde von vielen Leuten immer für Japans höchsten Berg gehalten, aber wir hatten in der Firma niemals eine Debatte darüber. Es war immer nur unser Logo; und ein verdammt gutes.“
Doch die wahre Geschichte über die Entstehung der drei weltberühmten Steifen lüftete George Opperman 1983 in einem kleinen Interview der amerikanischen Zeitschrift Videogames:

„Es war 1972, George Ferraco fragte mich damals, ob ich ein paar Entwürfe für ein passendes Atari-Firmenlogo machen könnte. Solche Symbole sind visuelle Spitznamen der Unternehmen, die darin gerne ihren Anfangsbuchstaben verwenden. In sechs Monaten fertigte ich dafür ungefähr 150 Vorschläge und Skizzen an. Dabei versuchte ich immer irgendwie das A von Atari zu präsentieren. Jedenfalls sah ich mir eines Tages Pong etwas genauer an, das bekannteste Videospiel seiner Zeit. Pong hatte in der Mitte diese markante Linie und der Ball bewegte sich von jeder Seite kraftvoll darauf zu. So kam es letztendlich zu dem finalen Logo, die Mittelinie und zwei äußeren Streifen die sich symbolisch als Ball von unten nach oben auf das Zentrum zu bewegen.“
Ohne jeden Zweifel war dieses unscheinbare Symbol die brillanteste und wertvollste Arbeit, die George Opperman je für Atari geleistet hat.

Abbildungen oben: November 1972, der Automat Pong besaß noch nicht das weltbekannte Firmenzeichen sondern zeigte nur einen schnöden Schriftzug.

George Opperman verstarb bereits 1985 im Alter von nur 50 Jahren, er gilt heute als einer der Pioniere, die bunte elektronische Pixel erstmals in greifbare, anschauliche Bilder verwandelten.

Obwohl daraus nach all den Jahren eine milliardenschwere Branche entstanden ist, brauchen seine frühen Werke den Vergleich mit der heutigen Konkurrenz nicht zu fürchten. Mittlerweile sind über drei Dekaden vergangen, unzählige Videospiele erblickten das Licht der Welt, trotzdem haben es nur ganz wenige Titel in die Hall of Fame geschafft. Die technische Evolution hat währenddessen ganze Genres wieder aussterben lassen, fast schon erschreckend, wie wenige Bereiche überhaupt noch existieren. Ego-Shooter, Echtzeit-Strategie, Fantasy-Rollenspiele, Autorennen und Sportsimulationen sind die fundamentalen Eckpfeiler der interaktiven Unterhaltungsindustrie, aber wo bleiben die großen Innovationen der Zukunft?

Bis es soweit ist, lohnt sich jedenfalls ein Blick zurück in unsere Vergangenheit, dort wo brillante Spielideen, nostalgische Erinnerungen und historische Hardware harmonisch aufeinander treffen.
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